Первыми создателями колониальных империй стали лидеры Великих географических открытий – Испания и Португалия.
Все больше купцов и моряков западноевропейских стран задумывались над поиском нового морского пути в Индии, в обход арабов и турок. К поискам сказочно богатой Индии европейцев подталкивала и другая причина: для развития торговли строительство новых предприятий нужны были золото и серебро. В Западной Европе его не хватало. Вместе воображение европейцев поражали рассказы путешественников, побывавших в странах Востока. "Золотая, скажу вам, у них очень много, и не вывозят его оттуда. Сказать по правде, дворец там большой и покрытый чистым золотом ... Еще скажу вам, что полы в комнатах - а их там много, - Покрыто чистым золотом в два пальца толщиной, и все во дворце - и зал, и окна - украшено золотыми украшениями ", - писал венецианский купец Марко Поло, который побывал в странах Востока в XIII в. Прочитав такие рассказы, европейские искатели приключений не раздумывали, где искать желаемые золото и серебро. В XVI в. поиски золота стали главной причиной, которая толкала европейцев в опасные экспедиции в сказочных стран Востока. Предпосылками великих географических открытий стали важные усовершенствования, достигнутые к тому времени в мореходстве и военном деле.
Любой ученый, если он занимается исследованиями древних народов, древних цивилизации и концентрирует внимание на уровень развития хозяйства в тот период, то он в первую очередь будет рассматривать предметные артефакты. Добычей таких предметных артефактов (сюда входят инструменты для обработки земли) занимаются археологи, проводят раскопки на местах развалин старых городов или предположительного местонахождения остатков древней культуры. Таким образом, появляется возможность оценить уровень развития той или иной цивилизации.
