Усовершенствовал паровую машину Ньюкомена. Изобрел универсальную паровую машину двойного действия. Работы Уатта положили начало промышленной революции вначале в Англии, а затем и во всем мире.
Член Эдинбургского королевского общества (1784), Лондонского королевского общества (1785)[2], иностранный член Парижской академии наук (1814; корреспондент с 1808)
