Правительство Бисмарка одновременно вело политику беспощадного подавления рабочих и социалистических движений. В это время росло влияние Германской социал-демократической партии (ГСДП), созданной в 1875 году. К примеру, на парламентских выборах 1877 года эта партия заняла 12 депутатских мест в парламенте.
В 1878 году правительство приняло чрезвычайный закон против социалистов — «Закон против опасных действий социал-демократов». Предлогом к принятию этого Закона послужили два покушения на жизнь императора Вильгельма I. Эти покушения не были организованы социалистами. Несмотря на это, Бисмарк считал их нарушителями общественного порядка. Этот Закон практически запретил деятельность их партии. Хотя Закон был принят сроком на 2,5 года, он действовал в течение 12 лет.В 1889 году Бисмарк выдвинул перед Рейхстагом вопрос о придании постоянного статуса закону против социалистов. Однако Рейхстаг отклонил это предложение. Император также не поддержал Бисмарка. Бисмарк воспринят! это как оскорбление в свой адрес и вышел в отставку в 1890 году. Новое правительство отменило чрезвычайный закон.
ГСДП стала действовать в открытых условиях. Партия продолжила политику защиты интересов трудящихся. С 1891 года воскресенье стало выходным днем. Был запрещен труд детей младше 13 лет. Для женщин был установлен 11-часовой рабочий день.В сельском хозяйстве около 25% всех пашенных земель было сосредоточено в руках юнкеров (крупных землевладельцев). Юнкеры в ведении хозяйства перешли на использование наемного труда. В то же время было уделено большое внимание успешному использованию сельскохозяйственной техники. В больших масштабах стали использовать минеральные удобрения. Это обеспечило повышение производительности труда, увеличение плодородия.
