Политическая и экономическая жизнь в странах Восточной Европы определялась не только внутренним развитием экономики и политики, но и воздействием международного фактора. Взаимодействие крупных держав того времени непосредственно влияло на жизнь в Восточной Европе. В этой связи определяющее влияние оказывало взаимодействие Руси, Великого княжества Литовского и Польши. Мы уже понимаем, что в начале XV века Московское княжество и Великое княжество Литовское вступили в стадию неприкрытого соперничества за право объединения русских земель. Если раньше эта борьба велась между Московским и Тверским княжеством, то теперь она развернулась между Москвой и Литвой.
Если в начале XV века у Литовского княжества не было особых возможностей последовательно проводить политику захвата и подчинения Руси из-за противостояния с рыцарями Ливонского ордена, то после Грюнвальдской битвы князь Литвы Витовт получил возможность вновь обратить свое внимание на Русь. Он заключил союзные договоры с соперниками Москвы – Тверью и Рязанью, но его грандиозным планам не суждено было сбыться. В 1430 году Витовт умер, а внутренний раскол в Литве существенно ослабил ее притязания на русские земли. Зато Польша после Грюнвальдской битвы существенно окрепла.
При этом по-прежнему сильно было влияние Орды. В учебниках не рассказывается о дальнейшей судьбе Тохтамыша после его набега на Москву. Своими действиями Тохтамыш восстановил против себя Московское княжество, и после его противостояния с Тимуром, ему пришлось бежать к бывшим врагам в Литву. Там он в 1395 году заключил соглашение с Витовтом о разделе Руси. Собрав 100 тысяч объединенного литовско-белорусско-польского войска Витовт с отрядом Тохтамыша выдвинулся в 1399 году к реке Ворксле в Подолии. Им навстречу вышел законный хан Золотой Орды Темир-Кутлуг с небольшим войском и при поддержке мурзы Едигея разбил это огромное войско. От поражения Литвы в битве при Ворксле в первую очередь выиграла Москва. Поражение Витовта Москву от угрозы литовского захвата, а литовский князь даже на время потерял Смоленск. Поскольку своих сил для противостояния с Литвой у Москвы пока не было, впоследствии Витовт опять захватил Смоленск и ряд верхнеокских княжеств: Перемышльское, Одоевское, Новосильское, Воротынское.
Естественно, на страны Восточной Европы оказывало существенное влияние и вступление Европы в новую эпоху Возрождения. Началом раннего нового времени принято считать XV век – начало эпохи великих географических открытий и зарождения культуры Возрождения, знаменовавшую разрыв со средневековьем как в экономической, так и в духовной сфере. Границы известного европейцам мира резко раздвинулись за счет новых торговых путей, экономика получила мощный импульс в результате освоения открытых земель, совершился переворот в представлениях о мироустройстве в общественном сознании, утвердился новый, ренессансный тип культуры. Активно шёл поиск технических решений, которые вели к открытиям и изобретениям серьезно повлиять на жизнь людей. Многие талантливые скульпторы, архитекторы, художники свободно перемещались по всей Европе, включая и русские земли, создавая произведения искусства, вошедшие в сокровищницу мировой культуры. Вся Европа и Восточная, и Западная стояла на пороге новой исторической эпохи
Питання про причини промислової революції залишається предметом суперечок серед істориків. Винахід парового двигуна був значним фактором у становленні машинного виробництва, але цей винахід стався уже після початку промислової революції.
Промисловій революції передувало значне зростання населення Англії. Це зростання було пов'язане із британською аграрною революцією. Зростання продуктивності сільського господарства разом із зростанням населення призвели до пауперизації, створення надлишку робочої сили в селах Англії, яка, враховуючи тогочасну політику обгороджування, змушена була шукати роботу в містах.
Сприятливим фактором для розвитку промислової революції в Англії була розвинута транспортна система, особливо морський і річковий транспорт. У цьому відношенні Англія мала перевагу над іншими країнами із значними територіями в глибині суходолу.
