Начало Великой Французской революции было связано с требованием созыва Генеральных Штатов - французского парламента. Дворяне настаивали на созыве Штатов по старым законам, при которых они получили бы наибольшее представительство; городские буржуа настаивали на новом порядке. Когда Генеральные Штаты были наконец созваны, в них начался конфликт между депутатами от дворян и буржуа, в ходе которого депутаты от буржуа и некоторые дворянские вышли из Генеральных Штатов и создали новый орган - Национальное собрание.
Национальное собрание, позже переименованное в Учредительное, выступило с жесткими требованиями к королю и призвало к выработке конституции. Король приготовился к разгону Собрания, но как только роялистские наемники подошли к Парижу, в городе вспыхнуло восстание, тюрьма Бастилия была захвачена восставшими. Наступило двоевластие между королем и Собранием.
Приняв конституцию, Собрание стало внедрять в Франции демократические порядки. Вскоре король бежал из Парижа, опасаясь ареста, но был схвачен по дороге на границе в Варенне. Далее, хотя он формально оставался королем, находился под домашним арестом, а 10 августа 1792 года был официально низложен и арестован. В 1793 году его судили и казнили, а Франция стала республикой.
