В феврале 1917 г. в России произошла вторая революция, вызванная необходимостью насильственного устранения препятствий на пути дальнейшей модернизации России, которые не смог устранить правящий режим и предыдущая революция. Кроме того, перед Россией встал новый вопрос, катализировавший все остальные противоречия русской жизни, – вопрос о необходимости окончания войны. Революция вспыхнула в Петрограде абсолютно стихийно: начавшись демонстрациями, она привела ко всеобщей забастовке. С присоединением к восставшим гарнизона революция окончательно победила. 2 марта 1917 г. император отрёкся от престола, а вскоре его преемник отказался от борьбы за власть.
Власть перешла сначала к петроградскому Совету рабочих и солдатских депутатов (выборному органу трудящихся). Но так как его руководство, состоявшее из членов социалистических партий, считало, что власть на период буржуазно-демократической революции должна быть у партий, представлявших интересы буржуазии, и опасалось гражданской войны, то он передал еёВременному правительству. Оно состояло из депутатов Государственной Думы, принадлежавших к либеральным партиям (в основном – из кадетов). Однако сам Совет и созданная имвертикаль Советов рабочих и солдатских депутатов (от городского до Всероссийского съезда Советов), к которым вскоре присоединилась и вертикаль Советов крестьянских депутатов(от сельского до Всероссийского съезда Советов), не устранились от власти. Они взяли на себя функции контроля над деятельностью Временного правительства и «подталкивания» его к проведению социальных реформ в интересах большинства населения. Возникло двоевластие. Советы выражали интересы крестьянства и пролетариата. Руководящую роль в них играли партии эсеров, меньшевиков, большевиков. Они опирались на вертикаль Советских органов, профсоюзы и армию (которую они своим «приказом № 1» фактически вывели из подчинения офицерского корпуса). Временное правительство выражало интересы дворянства, либеральной интеллигенции, немногочисленных средних слоёв общества и буржуазии. Руководящую роль в нём играла кадетская партия. Оно опиралось на органы самоуправления и созданные им (весьма слабые) государственные структуры («комиссары»). Руководство Советов хотело разрешить все вопросы, вставшие перед Россией, в интересах большинства населения, имело реальные рычаги власти, но не хотело брать на себя ответственность за управление страной. Временное правительство хотело в первую очередь победоносно закончить войну и ограничилось разрешением лишь политического вопроса (провозгласив республику, пообещав созвать Учредительное собрание, введя демократическое избирательное право, широкий круг политических свобод, гарантировав неприкосновенность личности и собственности, равенство всех перед законом). Оно не располагало реальными властными рычагами и держалось лишь за счёт поддержки Советов, желая в то же время захватить монополию на власть. Это создавало ситуацию «многовластия» и нестабильности власти, которая была чревата установлением диктатуры.
В период с февраля по октябрь 1917 г. в России существовали три политические силы с альтернативными программами дальнейшего развития страны.
Программа большевиков пользовалась большей поддержкой населения. Они фактически предложили населению более адекватный и востребованный населением план модернизации, чем их политические конкуренты из либерального (парламентская либеральная демократия) и социалистического лагеря (социал-реформизм). Последние не учли особенностей менталитета населения и цивилизационного своеобразия России.
