Победа союзных держав над наполеоновской Францией завершила бурный период европейской истории, который начался с Французской революции XVIII в. Наступил мир. Победителям предстояло решить множество вопросов политического устройства послевоенной Европы. Для этого они организовали большой дипломатический конгресс, который закрепил новое соотношение сил в Европе, сложившееся к этому времени.
Это был первый международный конгресс представителей всех европейских стран (кроме Турции). Он открылся в сентябре 1814 г. в столице Австрии Вене. Венский конгресс руководствовался принципами легитимизма и политического равновесия. Легитимизм означал восстановление в правах законных династий, свергнутых Французской революцией и Наполеоном. Предполагалось также хотя бы частичное восстановление прежних позиций дворянства и феодальных порядков.
Европейское равновесие означало недопущение усиления какой-либо одной великой державы в ущерб другим. На основе этих принципов конгресс решал конкретные задачи: какие границы определить для Франции; кому и какие земли передать; какие династии восстановить.
Главную роль на переговорах играли совещания представителей четырех великих держав-победительниц: Англии, Австрии, России и Пруссии. Позже в этот комитет была включена Франция в качестве тоже великой, но побежденной державы. Образовался комитет пяти – руководящий штаб конгресса. Мнения остальных представителей государств большого значения не имели.
