Указ Николая I был направлен на запрет дробления крупных имений. С этим явлением начал борьбу ещё Пётр I со своим "Указом о единонаследии", однако этот указ привёл к появлению большого количества дворянских сыновей, не наследовавших ничего, и особенно после "Указа о вольности дворянской" Петра III единонаследие оказалось многим невыгодно, и было отменено. Николай I сделал попытку вернуть принцип единонаследия хотя бы для крупных дворянских имений, введя майораты.
