В историографии нет единого мнения о том, что следует понимать под данным термином, так как в средневековых источниках содержатся противоречивые указания. Согласно традиционной точке зрения, распространённой в России и восходящей к русским летописям, под Ак-Ордой понимается западная часть Золотой Орды, управлявшаяся Батыем и его потомками — Джучидами правого крыла. То есть под Белой Ордой понимается Золотая Орда в узком смысле, как старший улус, управляющийся ханами из Сарая, в зависимости от которого находилась Русь. После пресечения династии Батыя в 1360-х гг. в ходе «Великой Замятни» власть перешла к восточным Джучидам (Синей Орды), потомкам брата Батыя — Шибана.
Часть историков считает, что Белая Орда, наоборот, соответствует восточной части улуса Джучи, а Синяя Орда — западной. В Казахстане распространённой является третья точка зрения, согласно которой деление на Белую и Синюю Орду относится только к восточной части улуса Джучи. Соответственно, под Белой Ордой понимается улус старшего сына Джучи Орду Ичена на территории между Иртышом и Сырдарьёй (см. Улус Орда-Эджена), и она рассматривается как ядро современного казахского государства. Столица — город Сыгнак.
Так же существует версия Федорова-Давыдова Г. А. о вторичном делении улусов. По его мнению, было две Белые Орды и две Синие Орды. Эту точку зрения поддержали Трепавлов В. В. и Пищулина К. А.
