В ночь на 24 августа 1572 года в преддверии дня св. Варфоломея в Париже произошла массовая резня гугенотов. Это кровавое событие, получившее название «Варфоломеевская ночь», послужило началом массового истребления гугенотов по всей Франции. Бесчинства продолжались вплоть до 3 октября в Бордо, Лионе, Орлеане, Руане и других городах.
Кровавая вакханалия продолжалась целую неделю. Городская стража смешалась с народом и грабила наравне со всеми. Лишь королевские гвардейцы остались верны закону и монарху. Они хоть как-то пытались навести порядок на городских улицах, но этих сил было явно недостаточно.
Кровавая резня во Франции была одобрена папой римским и королём Испании. Зато вызвала неодобрение в Англии и Германии. Отрицательно к этому отнеслись также в Речи Посполитой и Московском царстве.
