Земские соборы, или «советы всея земли» возникают одновременно с московским царством. «Уложенный»собор 1648—49 гг. принял основы государственного законодательства. Соборы 1598 и 1613 гг. носилиучредительный характер и являлись верховной властью в государстве. В Смутное время и непосредственнопосле него земские соборы сыграли важную роль в деле восстановления «великого Российского царствия».
Первый московский царь созвал (в 1549 г.) первый земский собор для примирения представителейнаселения с бывшими областными правителями, «кормленщиками», перед отменой «кормлений». Сведенияо первом земском соборе кратки и неопределенны, и мало известно о его составе и деятельности.
Боярская дума :Права и полномочия думы никак не определялись законами. Её компетенции определялись в основномстарыми обычаями или волею государя. «Дума ведала очень обширный круг дел судебных иадминистративных; но собственно это было законодательное учреждение» (Ключевский).Законодательное значение думы было прямо закреплено царским Судебником; ст. 98-я Судебника гласила:Во 2-й половине XVII в. земские соборы приходят в упадок.В состав земских соборов входили три элемента: «освященный собор» из представителей высшегодуховенства, боярская дума и представители служилого и посадского классов Московского государства. Всегооколо 300—400 человек. В XVI веке в качестве представителей от населения должностные лица, стоявшие во главе местных дворянских и посадских обществ.
«Вообще состав собора был очень изменчив, лишен твердой, устойчивой организации» (Ключевский).Постоянными элементами соборного представительства были представители служилого и посадскогонаселения. Свободное северное крестьянство было также представлено на соборах, но масса крепостныхкрестьян там представлена не была.
Еще одной фундаментальной характеристикой западноевропейского средневекового общества, и, может быть, самой важной, была определенная ментальность людей, характер общественного мировоззрения, и жестко связанный с ним повседневный уклад жизни. Наиболее существенными чертами средневековой культуры были постоянные и резкие контрасты между богатством и бедностью, знатным происхождением и безродностью — все выставлялось напоказ. Общество было наглядным в своей обыденной жизни, в нем было удобно ориентироваться: так, даже по одежде легко определялась принадлежность любого человека к сословию, званию и профессиональному кругу, Особенностью того общества было великое множество ограничений и условностей, но тот, кто мог их "прочитать", знал их код, получал важные дополнительные сведения об окружающей его реальности. Так, каждый цвет в одежде имел свое назначение: голубой трактовался как цвет верности, зеленый — как цвет новой любви, желтый — как цвет враждебности. Исключительно информативными представлялись тогда западно европейцу и сочетания цветов, которые, так же как и фасоны шляпок, чепцов, платья, передавали внутренний настрой человека, его отношение к миру. Итак, символизм — важная характеристика культуры западноевропейского средневекового общества.
Эмоциональная жизнь общества также была контрастной, так как, свидетельствовали сами современники, душа средневекового жителя Западной Европы была необузданной и страстной. Прихожане в церкви могли с плачем молиться часами, потом им это надоедало, и они пускались в пляс здесь же, в храме, сказав святому, перед изображением которого только что стояли на коленях:
