страна, расположенная на британских островах у северо-западных берегов континентальной европы, традиционно называется (по имени крупнейшего острова) великобританией, а по названию части - . официально же она именуется соединенное королевство великобритании и северной ирландии. в состав великобритании входят 4 - области: (39 графств, 6 метрополитенских графств и особая административная единица – большой лондон); уэльс (8 графств). северная ирландия (26 округов), шотландия (9 районов и островная территория). остров мэн и нормандские о-ва – самостоятельные административные единицы. все - области великобритании отличаются по национальному составу населения, имеют свою , характерные черты, особенности юридических систем, унаследованные от прошлого, структур местных органов власти, вероисповедания населения, систем образования.
великобритания – островное государство, отделенное от континента проливами ла-манш и па-де-кале ( каналом и дуврским проливом), под которыми проложен подводный туннель. строительство туннеля – это воплощение одного из наиболее грандиозных инженерных проектов в европе. общая протяженность туннеля составляет 49 километров, а длина галерей, проложенных под дном пролива, – 38 километров. чтобы добраться из лондона до парижа на поезде, надо всего три часа. у свое мнение по поводу евротуннеля, они говорят «наконец то европа присоединилась к ».
британские острова - самый обширный архипелаг в европе. в него входят два больших острова - великобритания и ирландия, разделенные ирландским морем, и еще 5 тыс. малых островов, среди которых особо выделяются группы островов на севере: гебридские, оркнейские и шетландские. южное побережье острова великобритания - полуостров лизард - находится на 50 градусов с.ш., а самая северная часть архипелага - шетландские острова - на 60 градусов с.ш. самая восточная точка страны – мыс лоустофт-несс – 1 градус в.д., самая западная – мыс арднамурхан – 6 градусов з.д.
под контролем великобритании находятся 15 заморских территорий с населением около 190 тыс. чел., в т.ч. гибралтар в европе, ангилья, бермудские острова, часть виргинских островов, острова кайман, монсеррат, терке и кайкос, фолклендские острова – в южной и центральной америке, остров св.елены – в африке, остров питкэрн – в тихом океане, территории в антарктиде. великобритания возглавляет содружество наций (до 1947года называлось британское содружество наций), созданное в 1931году. это своеобразная форма ассоциации между великобританией и ее бывшими колониями, входившими в британскую империю. первые доминионы в содружестве – канада, австралийский союз, новая зеландия.
положение великобритании на путях, связывающих европейские страны с америкой и другими частями света, всегда создавало благоприятные предпосылки для развития ее судоходства, торговли и в целом. в настоящее время особое значение имеет непосредственное соседство великобритании со странами европы, ее партнерами по ес, с которыми она имеет широко разветвленные связи.
население -60,4 млн. (2005 г.) в том числе (81,5%), шотландцы (9,6%), ирландцы (2,4%), уэльсцы (или валлийцы 3,9%). этнический состав населения является результатом смешения множества народов: основа – кельты (бритты) и вторгшиеся германские племена , саксы, юты и фризы, норманны, разногласия между которыми сохранились и до сих пор как между ирландией и ольстером, между шотландией, и уэльсом, образовав области с определенными лингвистическими особенностями. фактором, который объединяет все этнические группы, является изоляция островов (их удаленность от континента). объединение , уэльса, шотландии и ирландии к образованию соединенного королевства великобритании и северной ирландии: присоединение уэльса произошло в 1301 г., в 1603 г. образовался союз корон и шотландии.
