Термин "Великий шёлковый путь" ввел барон Фердинанд Пауль Вильгельм фон Рихтгофен (1833-1905) профессор Берлинского университета и президент Берлинского географического общества с 1873 года.Первый раз термин был упомянут в одной из его статей в 1877 году. Торговый путь первыми стали искать китайцы.
