хазарский каганат, раннефеодальное государство на территории северного кавказа и в нижнем течении итиля (волги) и бузана (дона) в 7–10 вв. название получило от господствовавшего в нем тюркского племени хазар.
родиной хазар были, очевидно, прикаспийские степи. со второй половины 4 в. они попали под владычество гуннов, а после распада гуннской державы в середине 5 в. закрепились на северном кавказе. к 6 в. они заняли страну алан – берсилии (совр. дагестан) и вошли в могущественный племенной союз, возглавляемый савирами; в его составе воевали в первой половине 6 в. с сасанидским ираном. после поражения, нанесенного союзу иранским шахом хосровом i в середине 6 в., савиры утратили в нем ведущую роль, и она перешла к хазарам. однако в 567–571 хазары были покорены синджибу (истеми) из рода ашина, правителем возникшей в 552 державы тюрков (тюрского каганата). во время вспыхнувшей в каганате междоусобной войны в 581–593 хазары на время обрели независимость, но в начале 7 в. вновь попали под власть тюрок. известно, что их отряды активно участвовали в набегах тюрского кагана на иран в 626–630.
после распада тюркского каганата в результате очередной междоусобицы 630–634 уцелевшие представители рода ашина бежали к хазарам и основали там правящую династию. ок. 650 им удалось подчинить образовавшийся в 635 в приазовских степях племенной союз болгар (булгар). объединение хазарского и болгарского племенных союзов к возникновению хазарского каганата, во главе которого встал род ашина; он занимал территорию совр. дагестана, бассейн кубани, приазовье и часть степей северного причерноморья. его первой столицей был семендер, город, расположенный на каспийском побережье в 8 км. к северу от дербента.
молодое хазарское государство сразу же столкнулось с могущественным арабским халифатом, начавшим в середине 7 в. агрессию в закавказье. в 654 в ходе кампании по завоеванию армении, грузии и албании один из арабских полководцев абд-ар-рахман вторгся в хазарию и захватил дербент; но при попытке овладеть крепостью беленджер на р.сулак его отряд был разгромлен; погибло 4 тыс. арабов, в том числе и он сам. в следующем году хазары подчинили часть степного крыма, вплотную подойдя к границам византийской империи. в 684 они совершили опустошительное нашествие на армению и албанию; албания стала данницей каганата. в 692–713 главным объектом арабо-азарского соперничества являлся стратегически важный дербент, несколько раз переходивший из рук в руки.
в начале 8 в. хазары вмешались во внутриполитическую борьбу в византии: каган ибузир гляван предоставил убежище свергнутому императору юстиниану ii и даже выдал за него свою дочь, однако когда юстиниан вернул себе корону, каган поддержал восставший против него херсон и оказал новому претенденту на византийский престол вардану филиппу. после воцарения вардана в 711 империя и каганат заключили договор о разделе крыма: византийцы удержали херсон, хазарам же достались степной крым и восточная оконечность полуострова.
