Освоение сибирских земель началось в конце царствования Ивана IV Грозного. В то время главным пунктом для освоения стало Приуралье, находившееся во власти сольвычегодских купцов Строгановых.
Царь щедро спонсировал их деятельность, и Строгановы, владея огромным количеством деревень, активно вкладывали эти средства в развитие этих земель.
В основном Сибирь осваивалась крестьянами, однако этому предшествовало завоевание территории, принадлежавшей сибирскому ханству. В то время правил ханством хан Кучум. Для борьбы с ним Строгановы собрали казачий отряд количеством в 750 человек, во главе которого был поставлен Василий Тимофеевич Аленин, по прозвищу Ермак.
Отряд успешно отбивал территории, которые следом сразу осваивались приезжими крестьянами. Они были свободны от налогов кроме государственного. Освоению Сибири строительство острогов (специальных укреплений в виде городов).
В них располагалась администрация местности и базы воинских отрядов. Таким образом, города и остроги со временем развились в полноценные региональные центры.
С новой силой освоение Сибири продолжилось после окончания смутного времени. Русские стали продвигаться дальше вдоль северных морских берегов и южных границ Сибири.
Большие плавания XV-XVI вв. коренным образом изменили представление европейцев об окружающем мире, подтвердили гипотезу о шарообразности Земли. Научные знания обогатились бесценными сведениями о новых моря, океаны и континенты. Однако последствия этих открытий для разных народов и стран не были однозначными.
В результате географических открытий возникла и окрепла колониальная система, главная цель которой состояла в ограблении богатств захваченных стран с безжалостной эксплуатации местного населения. По мнению специалистов, до начала Конкисты населения Американского континента достигало 15 млн человек. В XVII в. оно уменьшилось до 8 млн. К таким человеческих потерь приводило физическое уничтожение индейцев, их гибель на рудниках. Кроме того, жители Америки были беззащитными перед болезнями, которые принесли с собой европейцы: тиф, чума, холера, оспа, корь, грипп. От «новых» болезней погибли миллионы людей. Сокращение населения и рабочих рук в Америке было настолько стремительным, что в их защиту выступила католическая церковь, а также император Карл V. Он объявил индейцев подданными короля, находятся под защитой закона. В американских колониях не хватало рабочих рук. Европейцы организовали доставку в Америку чернокожих рабов из Африки. Работорговля стала одним из самых выгодных «торговых мер».
В ходе географических открытий мировые торговые пути из Средиземноморья к Атлантическому и Индийского океанов постепенно перемещаются. Начинает формироваться мировой рынок бурному экономическому развитию многих стран. Приток дешевого серебра и золота привел к повышению цен. В Европе на десятилетия растянулась «революция цен», которая привела к обогащению части населения. Постепенно богатства, возникшие в результате ограбления колоний или несправедливой торговли, оседали в сокровищницах европейских монархов, католической церкви, а также у купцов и банкиров.
