Америка была населена множеством племен и народов. Большая часть населения добывала средства к жизни охотой и рыбной ловлей. Но на юге Северной Америки, на возвышенностях Центральной и Южной Америки развивалось земледелие. Готовя почву к посеву, земледельцы каменными топорами рубили лес, а деревья сжигали. Землю обрабатывали деревянными мотыгами. Здесь выращивали неизвестные европейцам растения: кукурузу, картофель, подсолнечник, помидоры, какао, табак.
Жители большей части материка не умели приручать животных. Лошади в Америке не водились. Лишь на севере были приручены собаки, а на юге – ламы. Из птиц разводили индеек и уток.
Индейцы не знали железа, плуга и колеса, огнестрельного оружия, которыми пользовались народы других континентов. Орудия труда и оружие они делали из дерева, камня и бронзы.
У большинства индейцев существовали родоплеменные порядки. Выше других народов по развитию хозяйства и культуры стояли майя, ацтеки, инки.
