Вестфальский мир (1648 г.) надолго закрепил раздробленность Германии. В Германии насчитывалось около 300 княжеств, 51 вольный город и почти 1,5 тыс. самостоятельных рыцарских владений. Все эти государства были объединены в Священную Римскую империю германской нации. Однако реальная власть императора распространялась только на родовые владения. Император избирался из династии австрийских Габсбургов коллегией из 9 курфюрстов - крупнейших немецких князей.
Общегерманских рейхстаг (представительный орган), который заседал в Регенсбурге, тоже не имел никакого реальной власти. В Германии не было ни единой армии, ни объединенных финансов. Каждый князь вел себя как абсолютный монарх. Они строили роскошные дворцы, держали большое войско, а это требовало значительных средств. Для пополнения казны князья устанавливали высокие пошлины, увеличивали налоги на своих подданных и даже продавали їх к другим государств для службы в армии.
По Вестфальского миру Франция и Швеция были гарантами устройства Священной Римской империи немецкой нации. Большое количество княжеств находилась на содержании названных выше государств, а также Англии. Крупнейшими государствами империи были Австрия, Бранденбург-Пруссия, Саксония, Бавария.
