Расселение готов на римской территории имело роковые последствия для империи. От варваров её теперь защищали сами варвары. И в Западной Римской империи, и в Восточной они вскоре заняли важнейшие государственные посты. Подлинным правителем Запада стал Стилихон, родом из германского племени вандалов. Император Феодосий назначил его опекуном своего 11-летнего сына.
Вскоре после смерти Феодосия I готы вышли из повиновения римским властям. Под звон оружия и воинственные крики они подняли на щит нового вождя — Алариха. Во главе большого войска он отправился в Италию. В предгорьях Альп Стилихон разбил готов. В Риме торжественно отпраздновали победу. По улицам вели пленных готов и везли закованную в цепи статую Алариха. В амфитеатре были устроены гладиаторские игры. Это был последний триумф и последние гладиаторские бои в истории Рима.
Аларих собрал новое войско и двинулся в Италию. По пути к нему присоединялись колоны и рабы. Защищать Рим оказалось некому. Стилихона уже не было в живых. С ним торопливо и подло расправились римские аристократы при молчаливом согласии трусливого и безвольного императора. Бросив Рим на произвол судьбы, император Западной Римской империи отсиживался в неприступной Равенне, защищённой мощными стенами и непроходимыми болотами.
