Александр Николаевич, сын Николая I, родился 17 апреля 1818 г. Его воспитание было поручено полковнику К. К. Мердеру, боевому офицеру, имевшему множество ранений и наград. Другим наставником Александра был поэт В. А. Жуковский, который в составленном «плане учения» стремился ограничить время, отводимое для занятий военным делом, опасаясь, что воспитанник «привыкнет видеть в народе только полк, в Отечестве — казарму». С 16 лет Александра стали приобщать к государственным делам. Будущему императору читали практические курсы высшие государственные сановники, например М. М. Сперанский — юриспруденцию, Е. Ф. Канкрин — экономику («краткое обозрение русских финансов»).

Александр II
Вспомните, чем знамениты учителя юного Александра.
Наследник престола совершил большое путешествие по России и Европе в 1837—1838 гг. Александр посетил губернии европейской части страны, побывал на Северном Кавказе (во время военных действий), в Закавказье, Крыму. Он знакомился с жизнью страны, узнавал, чем и как живёт народ. В Сибири он встретился с декабристами, проникся к ним состраданием и по возвращении ходатайствовал перед отцом о смягчении их участи. Во время путешествия за границу Александр познакомился со своей будущей женой. В возрасте 23 лет он женился на дочери герцога Гессенского (принявшей после крещения в православие имя Мария Александровна).
После кончины Николая I в 1855 г. Александр II вступил на престол. К этому времени ему было 36 лет, он являлся уже вполне сложившимся человеком, был хорошо знаком с государственной деятельностью. Новый император, воспитанный в традициях николаевской системы, не был ни либералом, ни сторонником коренных реформ в стране, более того, ему нравились порядки, установленные отцом. Но всё же, как военный человек, осознавший истоки причин поражения в Крымской войне, как государственный деятель, для которого престиж и величие державы были превыше всего, он встал на путь реформ.

В. А. Жуковский
Именно в правление Александра II были предприняты важнейшие реформы, серьёзно изменившие путь развития страны. В первую очередь это Крестьянская реформа 1861 г. (отмена крепостного права), а также реформы 1860—1870-х гг. — городская и Земская реформы, Военные реформы, реформа системы образования.