До ислама арабы жили в племенных союзах: маинейском, каталанском, сабейском. Во главе стояли вожди, а вождем союза племен был мукарриб. У него были и жреческие и церемониальные функции. Когда были военные походы он становился царем. Потом на основе этого союза сформировалось царство Маин, от которого протянулся Путь благовоний из западной Аравии к Египту и Ханаану.
С 5 по 4 века до нашей эры арабы были союзниками державы Ахеменидов. Во 2 веке до нашей эры здесь образовалось Набатейское царство со столицей в Петре. Они контролировали запад Саудовской Аравии, форпосты на Синае и в южной Сирии.
