У Литві, Польщі та в руських (українських) містах, що дістали магдебурзьке право, а також у деяких західноєвропейських країнах — орган міського самоврядування; муніципалітет. Відав адміністративними, господарськими, фінансовими, поліцейськими та судовими справами.
На території Слобідської України магістрати встановилися 1724 р. У 1785 р. на Лівобережній Україні у зв'язку зі створенням міських дум у М. залишилися головним чином судові функції.
У Великій Британії та Франції — судовий орган.
За саксонською традицією, суд складався із пожиттєво обраних присяжних — шефенів і голови — фогта
