Первым автономным районом в составе России стала Украина. Решение о её переходе под власть русского царя было принято на Соборе в Москве (1653 г.) и Переяславской раде (1654 г.). Правовой статус Украины в составе Российского государства определялся «Переяславскими статьями» («мартовскими статьями») 1654 г., написанными Богданом Хмельницким. По этим статьям Украина превращалась в вассальное государство, подчиненное русскому царю, но получила при этом широкую автономию. Русские войска вводились только в Киев, во всех остальных украинских городах стояли украинские казацкие полки (на Украине сохранялась 60-тысячная украинская казацкая армия). Главой украинского государства был гетман (фактически – выборный монарх), который командовал казацкой армией, был главой исполнительной и судебной власти, имел право издания универсалов (законов).
