Эта территория попала под колониальную зависимость от Великобритании после Семилетней войны (1756–1763) Несмотря на то что Семилетняя война велась в Европе, Англия, Франция, а также другие европейские державы боролись за сферы влияния на различных колониальных территориях. Франция тоже претендовала на территории в южной Азии, но вынуждена была отступить. В результате Семилетней войны контроль над Индией, как и над всей южной Азией в целом, получила Англия.
Англия не сразу стала превращать Индию в свое колониальное владение. Главную роль в Индии играла британская Ост-Индская компания, созданная в самом начале XVII века. Она была создана для того, чтобы организовать английскую торговлю и защищать английские колониальные торговые экономические интересы в этом регионе мира.
Несмотря на то что формально англичане не контролировали территорию Индии, Ост-Индская компания осуществляла там экономическое управление. При этом Индия сохраняла свою формальную независимость. Там продолжала существовать империя Великих Моголов. Существовали местные небольшие княжества, которых к началу XX века было несколько сотен. Раджи (князья), руководители этих княжеств, сохраняли собственное политическое влияние и сами контролировали территорию своей страны. С экономической точки зрения вся Индия оказалась подчинена Британской империи.
