Эпоха раннего Средневековья в евразийских степях традиционно связывается с тюркскими каганатами. Начальный этап их этнической истории проходил в предгорьях Алтая. Тюрки подчинялись жужаньскому кагану и, согласно китайским источникам, поставляли для него с Алтайских гор железо и изделия ремесла.
