Население СССР характеризовалось этническим и религиозным многообразием. Народы страны отличались друг от друга хозяйственным укладом, культурными и религиозными традициями. Большевики пришли к власти и удержали ее во многом потому, что предложили лозунг о «праве наций на самоопределение» – новую формулу взаимоотношений между этническими и религиозными меньшинствами и государством. В соответствии с этой формулой создавались национально-территориальные образования, впоследствии закрепленные в Конституциях СССР и РСФСР. Это отвечало интересам меньшинств и их политических и социальных элит, обеспечивая им участие в государственной власти.
