в древние времена пиренейский полуостров на крайнем западе европы – живописная земля с высокими лесистыми горами и плодородными долинами, лежащая целиком в субтропическом климатическом поясе, где лето жаркое и сухое, а зима теплая и дождливая, почти без снега, много раз заселялся то одними, то другими . люди обитали здесь, где им было тепло и имелось много скалистых укрытий, уже в раннем палеолите. именно на пиренейском полуострове – на северном берегу пролива гибралтар, узкой водной полосой отделяющего его от африки, жила в пещерах (в том числе пещере горама) последняя по времени из известных на данный момент популяция неандертальцев, исчезнувшая 24 – 28 тыс. лет назад. около 35 тыс. лет назад на территории пиренейского полуострова расселяется современный человек: такой возраст имеют находки самых старых каменных орудий верхнего палеолита в области кантабрия (север полуострова). в конце ii тысячелетия до н.э. (бронзовый век) на пиренейском полуострове существовала цивилизация тартесс, которая пришла в упадок после истощения металлических рудников, составлявших основу ее процветания. параллельно с ней на востоке полуострова проживали племена иберов, имеющих, судя по характеру культуры, этническую связь с древним населением сардинии и закавказья. от их названия происходит одно из античных названий пиренейского полуострова – иберия. в начале i тысячелетия до н.э. бóльшую часть полуострова заселили кельтские племена, в тот период господствовавшие в западной европе вообще. здесь они смешались с иберами и создали особую культуру, в которую вошли как иберские, так и кельтские черты. образовавшуюся в результате смешения кельтов и иберов новую этническую общность и этнографы называют кельтиберами. к тому времени на южном побережье полуострова обосновались финикийцы, построившие там свои города-колонии, в частности кордову, малаку, гадир или кадис. финикийцы называли эти земли «и-шпаним», что значит «берег (млекие степные животные, похожие на грызунов)». на восточном побережье несколько позже появились древнегреческие колонии. в v – iv вв. до н.э. побережье пиренейского полуострова и некоторые внутренние районы вошли в состав империи могущественного торгового города карфагена, располагавшегося в северной африке. на юго-западном побережье иберии карфагеняне основали свою крупную колонию – новый карфаген (современная картахена).
