Канализация Древнего Рима состояла из основного канала, который назывался Cloaca Maxima (Большая Канализация), и примыкающих к нему каналов меньшего размера. По ним сточные воды без какой-либо очистки попадали в реку Тибр. Сейчас туннели древней канализации служат для отвода дождевой воды.
Cloaca Maxima - такое название носил основной канал сточной системы Древнего Рима. Его строительство было начато в 600 году до нашей эры при царе Луции Тарквинии Прииске. Длина канала составляет 800 метров, 320 из которых пролегали под землей. Ширина сооружения колеблется в разных местах от 2,5 до 3 метров, высота сводов достигает четырех метров. Внутри древнеримская Cloaca Maxima облицована камнем и имеет каменные своды. Холмистый рельеф позволил построить канализацию с уклоном, но уклон получился небольшим. Это привело к тому, что нередким явлением стал ужасный запах из люков и вблизи открытой части канала.
Для сбора нечистот и дождевой воды по всему Риму основной канал имел ответвления. Об их суммарной длине можно только догадываться и судить по легендам. Одна из них гласит, что куратор водопровода и канализации Римской Империи полководец Агриппа тратил целый день на осмотр, передвигаясь на лодке. Размеры дополнительных каналов также были довольно большими и позволяли передвигаться на лодке. Нечистоты собирались с городских бань (терм) и общественных туалетов, которых было 144. Также имелись ответвления, которые собирали нечистоты в частных домах. Каждый, кто хотел иметь подобное удобство, должен был платить специальный налог, называемый клоакариум.
