Екатерина хотела модернизировать Россию. Она призвала поселенцев из Германии и других стран (1763 г.) для заселения малонаселенных регионов на границе России с Османской империей (а затем для заселения обширных, недавно завоеванных областей на юге). Она размышляла об улучшении русских крепостных (она избегала слова «эмансипация») и об отмене пыток в наказе - реформированном кодексе, который она написала и предложила. Восстание Пугачева (1773-1774) заставило каждого переосмыслить происходящее. Наказ находился под влиянием «Духа законов» Монтескье и «Преступлений» Беккарии.
Екатерина планировала развивать экономику России. Она развитию горнодобывающей промышленности, основав Горную школу, были подготовлены геологи, которые будут исследовать землю для месторождений полезных ископаемых Указ 1762 года разрешил всем открывать фабрики (таким образом, оспаривая привилегии гильдий). Ремесленники были привезены из-за границы для модернизации российского производства, в частности, фарфоровой, текстильной, кожевенной промышленности и так далее.
Екатерина приказала работать над дорожной сетью для развития и расширения сети школ (1782) и созданных больниц. Во время ее правления был основан Смольный институт в Санкт-Петербурге. Санкт-Петербург для предоставления высшего образования девушкам; население поощряли учиться в зарубежных университетах.
В 1764 году Екатерина секуляризировала церковные земли, что значительно увеличило доходы государства. В 1775 году она реформировала администрацию, расширив систему провинций, 50 из которых по 300 000 жителей в каждой. В 1785 году она подписала ЧАСТНУЮ ЧАСТЬ, освобождая от обязанности поступать на государственную службу, от телесных наказаний и прямого налогообложения.
Говорить можно много, но главной характерной чертой является «просвещенный абсолютизм».
Внешняя политика:В 1768 году был подписан торговый договор с Китаем.
Во время каждого царствования Екатерина расширяла границы Российской империи на юг и на запад, завоевывая Новороссию, Крым, Северный Кавказ, Правобережную Украину, Беларусь, Литву и Курляндию. В соответствии с каждым договором на территорию России добавлялось около 200 000 квадратных миль. Министр иностранных дел Екатерины Никита Панин (в офисе 1763–1881 гг.) оказывал значительное влияние с начала царствования, но в конце концов Екатерина сменила его на Ивана Остермана (в 1781–97 гг.).
