Серед причин Великих географічних відкриттів можна назвати:
після епохи Хрестових походів у європейців склалися міцні торговельні зв'язки зі Сходом. На Сході європейці купували прянощі, тканини, коштовності. У XV в. сухопутні караванні шляхи, по яких здійснювалася торгівля європейців зі східними країнами, були захоплені турками. З'явилася завдання пошуку морського шляху до Індії.
Були вдосконалені компас, астролябія і секстант.
З'явилися нові види судів - каравела, каракка і галеон. Вони відрізнялися місткістю і потужним вітрильним оснащенням.
Були винайдені навігаційні карти - портулани.
Тепер європейці могли здійснювати не тільки традиційні каботажні плавання (т. Е. Переважно вздовж берегів), а й виходити далеко у відкрите море.
