Россия до XVIII века развивалась медленно и могла стать добычей более сильных, динамичных стран. Предупреждением для нее была судьба Османской империи (Турции), которая находилась на вершине могущества в XVI в., а в XVIII в. стала добычей западного капитала. Не менее показательна история Речи Посполитой, которая находилась в расцвете во второй половине XVI-XVIII веке, но задержалась с реформами, потеряла темп и в последней четверти XVIII в. перестала существовать как самостоятельное государство. Для того, чтобы сохранить независимость и обеспечить достойное место страны среди рвавшихся вперед европейских держав, России нужна была модернизация.
