Предположительно, Владимир Васильевич родился около 1661 года. В биографии Атласова данных о его семье не сохранилось, но известно, что свою службу он начал в 1682 году в Якутске. Долгое время главной его работой был сбор ясака (пушной оброк) в бассейне реки Алдан и по рекам Уда и Амгунь, а позднее – по рекам Индигирка, Колыма и Анадырь. В 1692 году он со своими казаками по восточной части Чукотского полуострова и составил краткие сведения о Чукотке, Аляске и об эскимосах. В 1695 году был назначен приказчиком Анадырского острога. Во время Камчатского похода (1696–1699 годы) направился на западное побережье полуострова Камчатка и вышел к побережью Тихого океана. Весь поход проходил на оленьих нартах, а отряд насчитывал 120 человек. Во время похода он облагал местные племена налогом, присоединял их земли к Российской империи. Атласов собрал многочисленные сведения о вулканах (в том числе о Ключевской сопке). По окончании похода, в 1700 году вернулся в Якутск и отправился в Москву с докладом.
Русский землепроходец, сибирский казак, первый исследователь Камчатки, один из первооткрывателей Курильских островов.
