Реформы 1860-70-х гг. стали результатом своеобразного компромисса между либералами-реформаторами и консерваторами. Отмена крепостного права и другие реформы 1860-70-х гг. создали условия для развития капиталистических отношений, ускоренной модернизации экономики страны. Однако преобразования мало коснулись социально-политической сферы: оставались незыблемыми самодержавие, помещичье землевладение, сословное деление общества, сохранялись пережитки крепостничества, тормозившие процесс поступательного развития страны. По мере развития страны это противоречие углублялось и становилось причиной социальных катаклизмов.
При Александре II завершилось присоединение Кавказа. Россия расширила свое влияние на востоке; в Россию вошли Туркестан, Приамурье, Уссурийский край, Курильские острова в обмен на южную часть Сахалина. Во время Гражданской войны в Америке Александр, вопреки политике Великобритании и Франции, решительно поддержал правительство США. Когда война закончилась, он продал США Аляску и Алеутские острова (1867).
Царствование Александра, несмотря на все либеральные реформы, было отмечено ростом революционного движения. На жизнь государя неоднократно покушались; в 1880 он лишь случайно избежал смерти, когда террорист «Народной воли» Степан Халтурин произвел взрыв в Зимнем дворце. Александр II был убит народовольцами 1 (13) марта 1881.
Джайлз Флетчер - автор описания Русского царства в XVI веке (1591 г.), английский поэт и дипломат
Антонио Поссевино - итальянец, папский легат в Восточной Европе, первый иезуит, побывавший в Москве и написавший об этом (1586 г.)
Генрих фон Штаден - немец, опричник царя Ивана Грозного, автор нескольких сочинений, посвященных России (1577-1578 гг.)
Джером Горсей - английский дворянин, дипломат, автор трёх сочинений мемуарного характера, содержащих ценные сведения по истории России (XYI век)
Барон Сигизмунд фон Герберштейн - австриец, дипломат Священной Римской империи, наибольшую известность как в России, так и за её пределами, приобрёл за свои обширные труды о географии, истории и внутреннем устройстве Русского государства (1549 г.)
Один век - шестнадцатый, все изучали Россию и писали о ней.
