Основной чертой промышленной революции являлась индустриализация — переход от преимущественно аграрной экономики к промышленному производству, в результате которого происходит трансформация аграрного общества в индустриальное. Промышленный переворот происходил в разных странах не одновременно, но в целом можно считать, что период, когда происходили эти изменения, начинался от второй половины XVIII века и продолжался в течение XIX века. Характерной чертой промышленной революции является стремительный рост производительных сил на базе крупной машинной индустрии и утверждение капитализма в качестве господствующей мировой системы хозяйства.
Промышленная революция связана не просто с началом массового применения машин, но и с изменением всей структуры общества. Она сопровождалась резким повышением производительности труда, быстрой урбанизацией, началом быстрого экономического роста (до этого экономический рост, как правило, был заметен лишь в масштабах столетий) и увеличением жизненного уровня населения.
Промышленная революция в Европе и США позволила на протяжении жизни всего лишь 3—5 поколений перейти от аграрного общества (где большинство населения вело натуральное хозяйство) к индустриальному.
Несмотря на поражение в франко-прусской войне 1870 - 1871 pp., Франция оставалась великой державой, которая имела лималый экономический потенциал, была колониальной империей с сильной армией, большим флотом. В отличие от Англии и Герчины, она оставалась аграрно-индустриальной державой:значительная часть населения (43%) работала в сельском хозяйстве.
Численность населения росла очень медленно. С 1871 г. по 1913 г. она увеличилась лишь на 3,6 млн человек, тогда как численность населения Германии за тот же период выросла на 25 млн.
Темпы промышленного развития Франции в начале XX ст. были невысокими(2,6% за год), не намного больше, чем в Англии (2,1%). По темпам роста экономики Франция отставала от Германии и США, а по объему промышленного производства - от Великобритании. Больше французских рабочих было занято в текстильной промышленности, несколько меньше - в кожевенной промышленности и производстве "парижской" продукции-предметов роскоши и модных аксессуаров. Французские предприятия целом были значительно меньше, чем немецкие или американские, уступали им по техническим оснащением. Почти 60% французских предприятий принадлежало к мелким.Крупных предприятий с числом работающих свыше 500 человек было немного. Среди них выделялись огромные металлургические и военные заводы Шнейдер, химический концерн Сен-Гобен, автомобильные заводы Рено. К 1914 г. Франция занимала второе место в мире (после США) по производству автомобилей,достигла значительных успехов в авиационной, химической и электротехнической промышленности, но серьезно отставала в станкостроении.Почти 80% необходимых для Франции станков ввозилось из-за рубежа.
