В результате Реформации Европа, придерживавшаяся до сих пор единого католического вероисповедания, разделилась на два лагеря: в Северной Европе в общем победило протестантство, а на юге устояла реформированная католическая церковь. Религиозные конфликты часто перерастали в кровавые столкновения; также росла конкуренция между странами.
