развитие средневековой цивилизации тесно связано с ростом городов. в начале средних веков города в европе – это небольшие группы людей (1-5 тыс. человек) , живших вокруг крепостей или резиденций епископов и мало чем отличавшихся от крестьян. к x–xi вв. ремесло отделяется от сельского хозяйства и вместе с тем происходит быстрый рост городов как центров ремесла и торговли. теперь в крупных городах живет 20-30 тыс. человек и более, растет число малых городов. горожане достаточно быстро от власти окрестных феодалов, налаживают (коммуны) . состав городского населения был пестрым. здесь проживают короли и герцоги со своими придворными и слугами, епископы, монахи, священники, люди свободных профессий – юристы, врачи, архитекторы, преподаватели и ученики школ и университетов; крестьяне ищут в городе заработков и освобождения от крепостной неволи, нищие и преступники – легкой поживы.
постепенно складывается сословие горожан – бюргеров (по-) или буржуа (по-французски) . его основу составили ремесленники и купцы, объединенные по профессиям в особые союзы – цехи, гильдии, братства, «торговые дома» . мастера и торговцы нуждались в защите своего предприятия и доходов от феодалов и конкуренции, в регуляции своих отношений с подмастерьями и учениками. цех строго регламентировал производство и сбыт товаров, технологию их изготовления, число и др. в xiii–xv вв. сословие бюргеров расслаивается. выделяется правящая элита из богатых купцов, руководителей цехов – патриции. им противостоят массы живущих в бедности подмастерьев, учеников, неквалифицированных рабочих, которым теперь уже закрыт путь наверх, в цеховую организацию.
средневековый город строился вокруг рыночной площади, рядом с которой помещались городской собор и здание городского совета (ратуша) . улицы были узкими, дома примыкали друг к другу, верхние этажи нависали над нижними. не существовало водопровода, канализации, уличного освещения; мусор выбрасывался прямо на улицы, где бродил скот и птица. для защиты от врагов город окружался мощными стенами, их кольцо со временем расширялось, охватывая и пригороды.
именно в городах начинается «техническая революция» зрелого средневековья. с xi в. повсеместно внедряется обожженный кирпич, облицовочный кафель, черепица. к xii в. были освоены такие методы обработки металла, как сварка, термическая обработка, горячая и холодная ковка, штамповка, вытяжение, изгибание, протягивание, шлифовка, чеканка. в xiii в. уже известны строгание, сверление, обточка и полировка. развивается производство стекла, витражей, зеркал. в xii в. появляются ручные и педальные станки (ткацкие и токарные) , в xiv– xv вв. – кривошипные механизмы, зубчатые передачи, сверлильный станок, подъемный кран, землеройная машина. был сконструирован и первый автомат – механические часы, башенные, а затем комнатные и карманные. в последней трети xv в. изобретено книгопечатание. с xiv в. распространяется огнестрельное оружие. на море на смену ладьям раннего средневековья приходит каравелла – многомачтовый корабль, способный совершать океанские плавания.
и все же, несмотря на эти успехи, средние века оставались миром бедности, что отражалось и на продолжительности человеческой жизни. она составляла в среднем 40–45 лет для мужчин и 35 лет для женщин. каждый третий ребенок не доживал до 15 лет – возраста совершеннолетия и вступления в брак, менее четверти людей (в основном знать и монахи) доживали до 50 лет. войны, болезни, голод постоянно уменьшали численность населения. эпидемии оспы, холеры, тифа были привычными явлениями, к ним добавлялись туберкулез, проказа, кожные паразиты и т. п. болезням способствовало хроническое недоедание. неурожаи неизбежно приводили к голоду, повторявшемуся каждые 3–4 года. понижение среднегодовой температуры в xiii в. и страшные последствия «черной смерти» – чумы 1348–1349 гг. стали причинами запустения многих областей европы.
