Нижний Новгород этого периода был не только торговым, но и значительным культурным центром. Уже сам облик города, где рядом с деревянными избами начали появляться каменные дома, где на высоких откосах издали видны были богатые каменные храмы, говорит об этом. В Нижнем Новгороде жили и работали многие талантливые зодчие, создавшие выдающиеся памятники архитектуры.
В 1719 году была построена Рождественская церковь. Каждый Нижегородец или гость города знает это здание, похожее на дворец. Стены красного кирпича, тонкая белокаменная резьба наличников, ярко расцвеченные купола. Стволы колонн, тяжелые на первом этаже, становятся тоньше на втором, превращаются в изящные колонки на вышележащих ярусах. Из жилых каменных строений XVII века сохранились до наших дней три дома, принадлежавших богатым жителям Нижегородского посада. По общему устройству все они имеют между собой большое сходство. Толстые кирпичные стены отделяют друг от друга квадратные комнаты, перекрытые сводами. Из каждого помещения идет особый выход в объединяющие их сени. В первом этаже располагались подсобные помещения, на втором находились жилые комнаты. Один из этих домов (№ 27) находится на Почаинской улице. Второй - № 52 (палаты Пушникова) - на улице Гоголя. Третий сохранившийся дом находится в Крутом переулке (№ 7)
Большим событием для города явилось открытие в 1798 году публичного театра. До этого театральные представления устраивались от случая к случаю, когда помещики-меломаны привозили в город из своих поместий крепостных актеров. Одна из лучших - крепостных трупп была у князя Н. Г. Шаховского в его поместье, в Ардатовском уезде. Затем Шаховской перевозит свой театр в Нижний Новгород. Представления поначалу давались в княжеском доме, а потом стали периодически устраиваться в зале дворянского собрания (ул. Свердлова, 18). Только много лет спустя для театра было построено специальное здание на углу Большой и Малой Печёрок (ул. Лядова и Пискунова). В последнее десятилетие века в Нижнем возникает литературный кружок, в который входили наиболее образованные дворяне и разночинцы. Собирались в дворянском собрании, читали свои стихи, спорили по литературным вопросам. Среди членов кружка был, в частности, и переводчик Савва Сергиевский. Он перевел на русский язык (с французского перевода) трагедию-Шекспира "Король Ричард III". "Жизнь и смерть Ричарда III, короля английского" - под таким названием была опубликована трагедия, которая вышла в 1787 году. Это было первое отдельное издание пьесы Шекспира на русском языке.
По указу Петра в 1725 году была создана Академия Наук, которой было предпринято множество географических экспедиций, что послужило развитием этой сферы в России. Говоря о культурном развитии России в XVIII веке, вспоминают о таких деятелях науки, культуры и техники, как М.В. Ломоносове, историке В.Н. Татищеве, литераторах А.Д. Кантемире и В.К. Тредиаковском.
Деятельность выдающегося ученого Ломоносова была присуща нерасчлененность научного знания, которая была характерна для всей науки этой эпохи. Благодаря нему был открыт Московский университет в 1755 году.
Вторая половина XVIII века ознаменована развитием школьного образования – открылась гимназия для дворян в 1758 году, было открыто первое женское учебное заведение в 1764 году в Петербурге, которое носило название «Воспитательное общество благородных девиц».
Подобные результаты в развитии сфера образования обусловлены деятельность И.И. Бецкого. В будущем собирались ввести три различных рода образовательных заведений – главные, малые и средние народные училища. Развивалась и историческая наука: Щербатовым была создана полноценная концепция русской истории, а Болтин был автором книги о критических примечаниях на исторический взгляд Щербатова.
Усиливается критика жестких форм крепостничества и самодержавия, это было характерно для тех русских мыслителей, которые проявляли интересе к идеям Просвещения. Огромное влияние получает масонство, к 1780 году в России насчитывалось около ста масонских «лож». С именем одного из масонов связано возникновение сатирических журналов «Кошелек» и «Живописец».
Искусство и литература XVIII развивалась довольно в сложных обстоятельствах, смешивались разные стили и боролись между собой представители разных направлений в этих сферах. Господствовал классицизм в русской литературе, особенностью которого в России стали комедии сатиры.
Яркими представителями этого жанра были Д.И. Фонвизин, А.П. Сумароков, Я.В. Княжнин. В это время творил один из самых главных и влиятельных представителей русской литературы – Гавриил Державин, творчество и деятельность которого сыграла значительную роль в развитии русского языка.
В 1757 году возникла Академия художеств, которая активно развитию живописи в России. Наиболее талантливыми представителями живописи и скульптуры были А.П. Лосенко, Ф.Ф. Щедрин, Ф.И. Шубин.
Еще одно знаменательно событие относится к развитию культуры и ее наследия в XVIII веке – это создание первого русского театра в Петербурге в 1756 году. Первоначально театр возник в Ярославле, но благодаря инициативе режиссера и актера Ф.Г. Волкова он был перенесен в Санкт-Петербург.
Бурное развитие театральной деятельности продолжалось благодаря таланту приемника Волкова – И. А. Дмитревского. Значение для русского театра имел и крепостной театр, ярким и развитым образцом которого были театры в подмосковных усадьбах графа Н.П. Шереметьева.
