Первоначальный замысел строительства канала, соединяющего два океана, относится к XVI веку, но король Испании Филипп IIналожил запрет на рассмотрение подобных проектов, поскольку «что Бог соединил, человек разъединить не может». В 1790-е гг. проект канала был разработан Алессандро Маласпиной, его команда даже обследовала трассу строительства канала.
В связи с ростом международной торговли интерес к каналу ожил к началу XIX века; в 1814 году Испания приняла закон об устройстве междуокеанского канала; в 1825 году аналогичное решение принимает конгресс центрально-американских государств. Открытие золота в Калифорнии вызвало в США повышенный интерес к проблеме канала, и в 1848 году США по договору Хейса получили в Никарагуа монопольное право на постройку всех видов междуокеанских путей сообщения. Великобритания, чьи владения соприкасались с Никарагуа, поспешила обуздать экспансию США, заключив с ними 18 апреля 1850 году Договор Клейтона — Булвера о совместной гарантии нейтралитета и безопасности будущего междуокеанского канала. В течение всего XIX века фигурируют два основных варианта направления канала: через Никарагуа (см. Никарагуанский канал) и через Панаму.
что такое для нас великие открытия? при этих словах многие представляют себе поднимающие паруса каравеллы, прорубающихся через сельву конкистадоров, чернокожих невольников на улицах лиссабона, пряности, которыми, по словам португальского современника, «пропахло все королевство»… такие ассоциации справедливы, но подлинная великих открытий несравненно богаче: это стяжания, социального эксперимента, переосмысления европейцами представлений о мире и одновременно нового мифотворчества
великие открытия не только к резкому росту контактов между западом и востоком, но и изменили сам их характер. связи между различными частями света стали гораздо более системными, чем прежде. открытая в это время америка была вовлечена в орбиту западного мира и стала для него своего рода гигантской опытной лабораторией.
великие открытия к резкому расширению представлений европейцев о мире. невиданная новизна америки поставила европейцев перед проблемой освоения этой реальности, которая, с одной стороны, опровергала античные и средневековые авторитеты и мифы, с другой — к невиданному взрыву мифотворчества: конечно, европейцы искали в америке прежде всего золото, но также карликов и великанов, амазонок и эльдорадо, земной рай и источник вечной молодости…
