Слідом за Петром I Катерина вважала, що Росія повинна займати активну позицію на світовій арені, вести наступальну політику.
Свою зовнішньополітичну діяльність Катерина II почала з того, що повернула додому російські війська, що перебували за кордоном, підтвердила світ з Пруссією, але відкинула укладений з нею Петром III військовий союз.
Катерина II успішно продовжила і з тріумфом завершила розпочате Петром I створення Російської імперії як великої світової держави. Зовнішньополітичними результатами 34-річного перебування Катерини на троні були значні територіальні придбання та остаточне закріплення за Росією статусу великої держави.
Країна стала відігравати одну з провідних ролей у світовій політиці, яка дозволяла впливати в своїх інтересах на рішення практично будь-яких міжнародних питань.
