Принятие Конституции США 1787 г. было обусловлено экономическими, политическими, социальными и идеологическими обстоятельствами: экономические трудности послевоенного периода, угроза новой, гражданской войны, необходимость сплочения штатов и централизации власти – все это требовало создания единого государства.
Конституцию принял Конституционный конвент, который был созван в 1787 г. в Филадельфии и на который штаты прислали 55 своих делегатов. Почти все делегаты имели опыт государственно-правовой работы или предпринимательской деятельности. Видную роль среди них играли А.Гамильтон, Дж. Вашингтон, Д. Мэдисон, Э. Рандольф, Д. Уилсон. Конституция США построена по принципу разделения властей на законодательную, исполнительную и судебную. Она весьма лаконична, многие ее статьи носят общий характер; отсюда исключительная важность ее толкования, являющаяся прерогативой Верховного суда США.
Законодательная власть в США принадлежит парламенту – Конгрессу, который состоит из двух палат: сената (избирается на шесть лет, каждые два года обновляется на треть). Председатель этой палаты является вице-президентом страны. В настоящее время выборы в сенат производятся в прямом порядке, первоначально избирался законодательными собраниями штатов - легислатурами; палаты представителей – избирается на два года. Председатель этой палаты именуется спикером.
Полномочия обеих палат считаются равными, однако сенат имеет исключительное право ратифицировать международные договоры и утверждать назначения президента на должности. Законодательная инициатива принадлежит членам обеих палат. К основным функциям Конгресса относятся: принятие законов и утверждение бюджета; регулирование торговли с иностранными государствами и между штатами; осуществление внешней и внутренней политики – он имеет право объявлять войну, заключать договоры о займах, набирать и содержать армию и флот и т. д.
Исполнительная власть в США принадлежит президенту, который наделен правомочиями главы государства и главы правительства. Первоначально президент избирался косвенным путем – коллегией выборщиков, которые, в свою очередь, избирались населением штатов. В настоящее время выборы президента из косвенных превратились в прямые.
Как глава государства и правительства президент: имеет право отлагательного вето в отношении законопроектов, принятых парламентом; направляет послания Конгрессу, в которых предлагает законодательную программу; разрабатывает проект бюджета; является верховным главнокомандующим вооруженными силами; заключает международные договоры и исполнительные соглашения (соглашения – без согласия и одобрения парламента); принимает решение о начале военных действий; руководит текущим управлением страной с подчиненного ему государственного аппарата, издавая административные распоряжения; назначает на высшие должности; имеет право помилования и отсрочки исполнения приговоров и т.д.
Судебная власть в США принадлежит Верховному суду.
Судебная система включает в себя федеральные суды, суды штатов и местные суды. Систему федеральных судов, возглавляемую Верховным судом, составляют районные и окружные (апелляционные) суды. Все судьи федеральных судов назначаются президентом с согласия и одобрения сената.
По наиболее важным делам введен суд присяжных. Верховный суд США является судом высшей инстанции по некоторым важным делам, осуществляет надзор за деятельностью нижестоящих судов, а также исполняет функции конституционного надзора. В федеральной системе существуют также специальные суды – таможенный, налоговый, военный, по претензиям к правительству и т.д.
Первые десять поправок к Конституции 1787 г. США принято называть «Билль о правах». Он включает поправки: о свободе вероисповедания, свободе слова и печати, праве народа мирно собираться и обращаться к правительству с петициями; о праве народа хранить и носить оружие; о запрете принудительного расквартирования солдат в мирное время; о неприкосновенности личности, жилища, бумаг и имущества; о суде присяжных и процессуальных гарантиях, о запрете безвозмездного изъятия частной собственности; о процессуальных принципах и гарантиях, где определялся круг уголовных и гражданских дел, которые должны были рассматриваться с участием присяжных заседателей; о запрете чрезмерных налогов и штрафов, а также жестоких и необычных наказания; о принцип недопустимости ограничения прав граждан, прямо не упомянутых конституцией. К декабрю 1791 г. поправки были ратифицированы и вступили в силу.
Значение Конституции США для дальнейшего политического и экономического развития этой страны велико. Она ликвидировала многие укоренившиеся пережитки феодальных отношений, значительно облегчила промышленное развитие США, упрочила международное положение нового государства. Американская конституция была документом демократического значения, поскольку это была еще и республиканская конституция.
