Есть основания полагать, что основной причиной раскола между казахскими ханами стала борьба за верховную власть. На место умершего старшего хана всех жузов — Болата, сына Тауке, претендовал хан Семеке от Среднего жуза и хан Абулхаир от Младшего. Выбор большинства пал на султана Абулмамбета, сына Болат хана.
В 15 веке на территорию современного Казахстана начали проникать ойраты - западномонгольский народ, недавно основавший собственное государство (Ойратское ханство). Желая расширить территории своих кочевий за счёт Центральной Азии, ойраты стремились взять под свой контроль торговые пути и захватить оседло-земледельческие оазисы в Семиречье.
В конце 16 века Тауекель-хан нанёс ойратам крупные поражение и подчинил часть их родов. Однако ослабление Казахского ханства за счет внутренних распрей обусловило укрепление позиций нового государства — Джунгарского ханства, основанного в 17 веке «левым крылом» ойратских племён.
Джунгары представляли военную опасность не только для казахов, но и для всех народов Средней и Центральной Азии, а также для Российской империи.
