Прежде всего, в Риме, в отличие от Греции, никогда не существовало демократии: римское общество изначально отличалось неравноправием разных слоев населения. Поэтому вся политическая история Рима представляла собой непрекращающуюся борьбу за права тех, кто был ими обделен по сравнению с другими. Сначала это была борьба патрициев, потомков первых римских поселенцев, основавших город вместе с легендарным Ромулом, и плебеев, появившихся в Риме позднее. Затем — собственно римлян и их союзников — латинов или италиков, населявших другие города Апеннинского полуострова. Наконец — жителей Рима и Италии с одной стороны и населения прочих провинций Римской империи — с другой
