После завоевания италийских племен к сер. III века Рим стал одной из крупнейших держав в Западном Средиземноморье. До этого времени интересы двух государств не пересекались: Рим имел свободу рук в Италии, а Карфаген - в Африке, Испании и на островах Корсика, Сардиния и Сицилия. Последний остров распложен таким образом, что и Рим, и Карфаген стали рассматривать его как зону своих непосредственных интересов. За обладание Сицилией и шире - за политическую и экономическую гегемонию в Западном Средиземноморье велась Первая Пуническая война (264 - 241 гг. до н.э.). По сути, победа римлян в этой войне предопределила неизбежность их успеха и во Второй Пунической войне (218 - 201 гг. до н.э.), где яблоком раздора стала Испания (или как тогда ее называли, Кельтиберия). Несмотря на полководческий гений Ганнибала и возрождение экономической мощи государства, Карфаген со времени первой войны уже не имел превосходства на море и не мог обеспечить Ганнибалу своевременную поставку провианта и подкрепления в Италию
