В эпоху крушения рабовладельческого строя, варварских погромов и завоеваний города античности потеряли своё экономическое значение, но приобрели новые функции, став церковно-монастырскими центрами, резиденциями крупных феодалов и королей. Во Франции наибольший вес и значение имели города-резиденции архиепископов (Лион, Реймс, Тур). Из 120 городов Германии в XI веке 40 были епископскими, 20 располагались вблизи крупных монастырей, остальные являлись центрами крупных феодальных владений.
При этом уже в пору расцвета феодализма* (между XI и XV веками) в Европе начинаются процессы общественного разделения труда, развития внутреннего рынка, товарно-денежных отношений, подтачивающие экономические основы феодального строя. Развитие же товарно-денежных отношений возвращению средневековым городам именно экономических функций — центров развития ремесла и торговли.
