В Римской империи было много больших и цветущих городов. Они выполняли прежде всего политическую, административную и военную функции, т.е. были ячейками, где размещались органы власти, войска и др. Кроме того, они были центрами торговли и ремесла. С упадком Римской империи погас и городскую жизнь. Площади и улицы превратились в поля, огороды и пастбища. Количество жителей уменьшилась до нескольких тысяч или даже сотен. Почти 500 лет в Западной Европе доминировал сельский пейзаж. Только некоторые города Италии и юга Франции сохранили свой ритм и уровень жизни благодаря международной торговле и резиденциям епископов.
