период европейской истории, начавшийся после падения Западной Римской империи. Длился около шести веков, приблизительно с 476 по 1100 год. В эпоху раннего Средневековья произошло Великое переселение народов, появились викинги, возникли королевства остготов в Италии и вестготов в Аквитании и на Пиренейском полуострове и образовалось Франкское государство, в период своего расцвета занимавшее большую часть Западной Европы. Северная Африка и Испания вошли в состав Арабского халифата, на Британских островах существовало множество небольших государств англов, саксов и кельтов, появились государства в Скандинавии, а также в центральной и восточной Европе: Великая Моравия и Киевская Русь.
Церковь, став крупнейшим землевладельцем, и усилив своё экономическое благосостояние, стала претендовать на самостоятельное принятие независимых решений. Светской же власти в лице князей приходилось принимать зачастую компромиссные решения. Также в середине XV века возникла и новая проблема: угроза проникновения католичества (русская церковь пыталась добиться независимости от константинопольского патриарха). Это спровоцировало острые религиозные движения. Появились еретические движения, которые противоречили укоренившимся православным догмам церкви. Церковь, в свою очередь, настаивала на увеличении материальных средств для борьбы с «ересью» и более эффективного выполнения роли проводника христианской веры. Также требовался отказ власти от любого вмешательства, чтобы в последствии получить сильную богатую и независимую церковь и успешно осуществлять политическое влияние в жизни государства.
