После Франко-прусской войны 18 января 1871 года Вильгельм был провозглашён германским императором во Франции, в Версальском дворце короля Людовика XIV. Вслед на этим Северогерманский союз (1867-1871) был преобразован в Германскую Империю. Германская империя была федерацией., император являлся главной государства и президентом федеральных монархов. Вильгельм принял титул германского императора неохотно, он предпочел бы именоваться императором Германии, но этот титул не устраивал федеральных монархов.
