В I в. до н. э. в Риме начались гражданские войны. Власть захватил диктатор Корнелий Сулла, устроивший массовое истребление своих противников в Риме. Затем он убыл на войну в Малую Азию. Сторонники демократического правления, которых возглавил Гай Марий, собрали войско и в 87 г. до н. э. взяли Рим, перебив там приверженцев Суллы. Марий восстановил прежние республиканские порядки. Но вскоре он умер, а Сулла возвратился в Италию. После двухлетней войны он в 82 г. н. э. взял Рим, уничтожив сотни своих противников. Важным событием в период Поздней Римской республики стало восстание рабов под предводительством Спартака – выходца из Фракии. Оно началось с выступления в 74 г. до н. э. гладиаторов и вскоре охватило всю Италию. Войско Спартака, к которому сбежались тысячи рабов, нанесло ряд поражений легионам. С большим трудом римлянам под руководством Марка Лициния Красса удалось разбить в 71 г. до н. э. повстанцев.
Гражданские войны и восстания первой половины I в. до н. э. привели к ослаблению республиканских институтов власти. В 60 г. до н. э. было заключено соглашение триумвират между самыми влиятельными политиками Рима — Гнеем Помпеем, Марком Лицинием Крассом и Юлием Цезарем. Сенат был оттеснен триумвирами от власти. Вскоре Гай Юлий Цезарь стал наместником провинций в Галлии, где прославился как полководец, завоевав в 58–51 гг. до н. э. заальпийскую Галлию до реки Рейн. В 53 г. до н. э. Красс погиб на войне, а Помпеи вступил в соглашение с сенатом и выступил против Цезаря. В 49 г. до н. э. началась новая гражданская война. Цезарь разбил Помпеи и стал единовластным правителем Рима. Его власть приближалась к царской. Однако в 44 г. до н. э. он был заколот в сенате заговорщиками.
