Фразеологізм має негативний тлумачення. Воно означає загрозу людини, групи осіб або системи погіршити становище тих, хто від них залежить. Горе переможеним - тим, хто перебуває під владою кого або чого-небудь. Вони втрачають свій голос, свої права, їм доводиться підкорятися іншим.
