21 апреля 1785 г. Екатерина II издала известную всем "Жалованную грамоту дворянству". Главным её отличием от остальных грамот или указов является то, что дворянство стало главным привилегированным сословием империи. Дворянам предоставлялось право владения крепостными крестьянами, свобода от службы, а также личных податей. Им была свойственна неприкосновенность дворянского достоинства. Лишались звания лишь по суду. У дворян было исключительное право создавать дворянские собрания для избрания ряда чиновников, отстаивания своих интересов перед верховной властью.
