Екатерина II уделяла особое внимание на развитие промышленности. Во время её правления, в стране было более чем 2 тысячи разнообразных мануфактур: крестьянских, вотчинных, купеческих, казенных. Она развитию мануфактур. Подтверждению этому есть Манифест о свободе предпринимательства, за которым, предпринимателем мог стать кто угодно. Именно из этого сословия позже образуется русская буржуазия. Но, стоить отметить, что права их все равно ограничивались. Уже с 1762 года было запрещено покупать крестьян для работы на предприятиях, у которых было недворянское происхождение.
Промышленность настолько быстро развивалась, что уже к концу 18 века Россия сама могла полностью обеспечить свои основные потребности. Екатерина поддерживала купечество. Последние, были поделены на 3 гильдии по признаку богатства. Более того, она освободила их от рекрутской повинности и от всякого рода телесных наказаний.
Но, несмотря на успехи и факт, что в России была развита техническая мысль (российские изобретатели быстрее своих европейских коллег создали токарный станок, валы, прокатные станы и так далее), правительство не обращало должного внимания на использования этих вещей в массовом производстве. Это все в итоге привело к тому, что Россия отставала от других европейских стран. Более того, государственная казна не пополнялась, как положено из-за других трат, а именно: военные походы, рост бюрократического аппарата, расточительство императорской семьи. Все это, в итоге, не дало шанса ещё более развить промышленность страны.
